IRIB- Publiant leur étude, dans le Chinese Science Bulletin, des chercheurs chinois ont découvert, parmi des artéfacts du Paléolithique provenant de leur pays, une pierre gravée d'incisions, qui remonteraient à 30.000 ans : une première, pour l'archéologie chinoise.
C'est une remarquable découverte qu'a faite l'équipe du Pr Peng Fei, du laboratoire d'évolution humaine de l'Université de l'Académie des sciences chinoise (Pékin). En étudiant des outils préhistoriques mis au jour en 1980 sur le site paléolithique de Shuidonggou (nord-ouest de la Chine), ces chercheurs ont en effet eu une fameuse surprise. Ils ont trouvé parmi ces artéfacts une pierre portant des gravures régulières, et donc visiblement intentionnelles.
Aussitôt la pierre identifiée, l'équipe a ainsi lancé des analyses notamment au microscope électronique. Or, celle-ci suggère que ces minuscules incisions sont bel et bien d'origine humaine et mieux encore : qu'elles remontent à la même époque que l'outillage lithique lui-même, soit il y a environ 30.000 ans. Une première pour la science préhistorique chinoise : si des pierres gravées sont connues depuis longtemps pour le Paléolithique d'Europe et d'Afrique, c'est le premier spécimen trouvé en Chine.
Reste que l'interprétation de ces gravures est, naturellement, difficile. Quelle est la signification de ces gravures ? Pour l'heure, les auteurs de la découverte l'ignorent mais ils proposent une explication. Selon eux, celles-ci pouvaient servir à comptabiliser quelque chose de 'répétitif'. Une théorie en tout cas compatible avec le fait que les incisions semblent avoir été faites de façon rapprochée, sur une courte période. Cela indique que son auteur aurait par exemple pu compter la récurrence d'un évènement sur une période peu étendue.
(Crédits photos : Chinese Academy of Sciences, Beijing/ Institute of Archaeology of Ningxia Hui Autonomous Region, Yinchuan)
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